Когда египетско-американская группа египтологов приступила в 1987 г. к бурению подземной скважины рядом с пирамидой Хеопса, ученые, помимо прочего, надеялись узнать, «чем дышал» фараон, т. е. взять пробу воздуха, «запечатанного» жрецами в пирамиде 4600 лет назад. Надежде этой не суждено было осуществиться: опущенная в 1988 г. в скважину видеокамера показала… живого жучка, бодро карабкающегося по доскам разрушающегося деревянного судна, на котором его владелец, захороненный неподалеку, должен был отправиться в потусторонний мир.
Анализ показал, что воздух в захоронении мог благодаря многочисленным порам в известняковых породах, слагающих стены и потолок камеры, свободно перемешиваться с наружным воздухом, и возраст его не превышает одного года. С этой стороны ученых постигла неудача, зато подтвердилось нахождение в гробнице судна.
Аналогичный корабль длиной 43 м был обнаружен поблизости еще в 1954 г.; ныне он занимает почетное место в музее рядом с пирамидами. К сожалению, новая находка сохранилась существенно хуже: дерево подверглось значительному разложению, так что судно потеряло около 4 т — примерно 10 % общей своей массы. В результате содержание в погребальной камере двуокиси углерода, продукта распада, почти вдвое превышает ее обычную концентрацию в атмосферном воздухе.
Не совсем ясно, почему одно деревянное судно, пролежавшее в аналогичных условиях более 4,5 тыс. лет, сохранилось, а другое — сильно разрушилось.
